周皇后单手扶着汉白玉栏杆，本来身体就高挑柔弱，看着皇上整天悲痛
绝，周皇后也感同身受，身体抱恙，但是性格严谨的周皇后，在人们面前永远都表现出母仪天下的威仪，周皇后正
道：“皇上如今每天布衣减食，身体每况不佳。却依然坚持清晨既起，亲力亲为，不厌其烦批阅大量奏章。臣工们应该感同身受，以此为榜样，尽心尽力为国分忧，为国尽力，好助我大明重振江山呀。”
臣工们跪伏于地惭愧道：“臣等谨记皇后娘娘的教诲，必当竭尽全力，报效国家，重振大明，报效国家，重振大明。”
朝堂上，臣工们渐渐传出一片此起彼伏地低哭声，不知道是为大明今
的祸难痛心而哭，还是担心明自己的脑袋是否还在而哭。周皇后凤眸里的眼珠子缓缓有力的左右划动着，眼神在不察觉间凌厉无比，看着这一群只知道哭哭啼啼地臣工们，周皇后内心里万分的焦急失望和感慨，但如今也只能靠他们来维持这个朝政了，周皇后无奈的仰首闭上眼又睁开凤眸，无心地看了一眼乾清宫大殿顶部的华贵装潢。
接着周皇后便转身往暖阁走去，宫女太监们赶紧紧随其后，一直看似无动于衷的王承恩见机行事，上前两步面向着臣工们，脸上一片平静无波，王承恩尖尖的嗓音道：“退朝…”
臣工们正
道：“臣等…恭送皇后娘娘…千岁千岁千千岁…”周皇后保持着母仪天下的风度，轻移莲步走向暖阁，在王承恩与宫女太监们的跟随下，看望崇祯帝去了。臣工们在周皇后走入暖阁以后，也有条不絮的如
水般退去，只听见一阵衣袖摩擦声和走路声，一会儿，乾清宫大殿里，再次回复宁静，变的静悄悄起来。崇祯十七年（一六四四年），三月，李自成率三十万大军在沙涡口造船三千，并征集民船万余，由禹门口东渡黄河，取道山西，直指京师，李自成留下高一功（高皇后的弟弟），让他留守陕北，发展根据地，并为前线筹备粮饷物资。
过黄河后，李自成率东北一路主力约二十万北上，攻下汾州，
城，蒲州，隔攻下怀庆，杀卢江王载堙。刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以后，就同主力分路向晋南前进，一面占领晋南各府，州，县。走上
，破怀庆，再破卫辉，北上彰德，横扫豫北三府，然后北进，占领保定，从南路
近北京。时福王朱由崧（福忠王朱常洵庶长子）逃至怀庆，崇祯帝发银一万两安置，城破时福王由东门逃出，到卫辉依靠潞王（朱常淓，神宗朱翊钧侄，万历四十六年（一六一八）袭潞王，封国卫辉）。
李自成只顾向前，沿途甚少留兵驻守。新委派的地方官吏，遵照李自成的圣旨，搜捕明朝的宗室和各府，州，县的乡宦，富民，以及乡宦的亲属。
只要是平
鱼
地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军饷，没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民，李自成每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿驿卒，配备马匹。所以沿路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中，汉中，河南，湖广等地情况，也都不断地向李自成和西安禀报。倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相距数百里，一
夜可以到达。李自成曾经做过驿足，所以当了皇帝以后，特别关注驿站的恢复。山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京已无兵可调，仅是象征
地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之后，赶赴代州，宁武关为北京建立阻击防线。准备粮饷和火炮火药，弓箭刀剑等武器装备，周遇吉把代州设为第一道防线，架设一百门火炮，边守边待援，如果援军不至又守不住，那么就再退到天险宁武关的第二道防线。这里架设二百门火炮，而宁武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。
宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好了长期抗战的准备。
崇祯十五年（一六四二年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心
忠报国。但是只上任一年便接到了孙传庭督师的死讯，周遇吉在府上悲痛
绝，痛哭
涕。至崇祯十七年，周遇吉上任也只不过两年而已，在国难当头下也难做成什么事迹出来。大顺军一到，平
守将陈尚智贪生怕死，就投降李自成。再劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。周遇吉见到熊通后，怒斥道：“我受国家的厚恩，怎么可能跟着你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什么反而要做逆贼的说客？！”周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己
忠报国，效忠明朝的决心。李自成接着进攻太原，尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁等督兵五千人英勇出战，视死如归，一军尽殁，李自成又以守将张雄作内应，炮轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，
忠报国自缢而死。这次是大顺建国以后首次出师，首次攻破省会，同时又处在大顺的全盛时期，将士们都一心想着建国创业，所以对军纪特别严厉，李自成下令，如有强抢民女，夺人财物，杀人越货者，凌迟处死！
大顺军营，皇帝军帐。傍晚，北风飘雪，李自成头戴铁盔，身穿棉甲，脚穿矮革靴，背着手在帐中来回移步。站在旁边的宋献策和高皇后等一众文臣武将都看着他，李自成忧虑道：“大顺一路势如破竹，但忧患依然存在。”
高皇后追问道：“皇上，忧虑何事？”李自成忧虑道：“第一件事，要是崇祯将守宣化和大同的人马调回北京守城，使大顺军屯兵坚城之下。万一到时不能攻克北京，事情就不顺利了。”宋献策问道：“第二件事情呢？”
李自成忧虑道：“崇祯不惜割地缓兵鞑靼，把关宁铁骑调回救北京，如此，我军想要一鼓攻破北京，就不是那么容易了。”高皇后着急道：“第三呢？”
李自成忧虑道：“要是崇祯，留下几个重臣守北京，自己走山东一条路，逃往南京，就算我们再攻破北京，也将处在鞑靼和明朝的上下夹攻之中了。”
宋献策眼珠子急转，大脑飞速的运转着，只一会，轻拍一下桌子。宋献策道：“要是大顺军已经截断运河，他还能逃往南京吗？”
李自成严肃道：“如果崇祯决计南逃，他可以绕道胶东南下，也可以从天津乘海船南下，如果崇祯逃到南京，那么他既有江南财富，又有长江天险，以后的战事就打不完了。”
李双喜上前一步道：“大顺此次消灭明朝，当然不能全靠兵力，除了靠我的声威招抚沿途官绅军民之外，明朝已成崩溃瓦解之势，不堪一击。 M.IｃyXｓ.CoM